شمالی اونٹاریو میں چاندی کی کان کنی کے ایک سابق علاقے کو شمالی امریکہ کی پہلی بیٹری گریڈ کوبالٹ ریفائنری کا گھر بنانے کے لیے ٹیپ کیا گیا ہے۔ قریبی قصبہ – جس کا مناسب نام Cobalt ہے – آخر کار اپنے نام کے مطابق رہ رہا ہے۔
مکمل ہونے پر، یہ سہولت کان کنی کوبالٹ چٹان پر کارروائی کرے گی – اسے کوبالٹ سلفیٹ میں ریفائن کر کے، الیکٹرک گاڑیوں اور اسمارٹ فونز سے لے کر لڑاکا طیاروں تک ہر چیز میں استعمال ہونے والی لیتھیم آئن بیٹریوں میں ایک لازمی جزو ہے۔
الیکٹرا بیٹری میٹریلز، جو اس منصوبے کے پیچھے کام کرنے والی کمپنی ہے، کا کہنا ہے کہ یہ پلانٹ 2027 کے آخر تک مکمل طور پر فعال ہو جائے گا اور یہ 6,500 ٹن بیٹری گریڈ کوبالٹ پیدا کر سکتا ہے جو کہ ہر سال تقریباً 10 لاکھ الیکٹرک گاڑیوں کی بیٹریاں فراہم کرنے کے لیے کافی ہے۔
کمپنی کے بانی اور سی ای او ٹرینٹ میل نے کہا کہ “جدید معاشرے میں کام کرنے کے لیے ہمیں اپنی بیٹریوں اور اپنی ہائی ٹیک کے لیے ان اہم معدنیات کی تیزی سے ضرورت ہے۔” “لہذا یہ صرف کاریں نہیں ہیں، یہ صرف ہمارے گرڈ کو اسٹوریج کے ساتھ طاقت نہیں دے رہا ہے، یہ قومی سلامتی بھی ہے۔”
$100 ملین کی سہولت، جو اب کوبالٹ، اونٹ کے قریب زیر تعمیر ہے، شمالی امریکہ کی پہلی بیٹری گریڈ کوبالٹ ریفائنری ہوگی۔ دی نیشنل کے لیے، سی بی سی کی لیزا زنگ الیکٹرا بیٹری میٹریلز پروجیکٹ اور کینیڈا کو چین کے زیر تسلط ایک صنعت میں لانے کی صلاحیت پر گہری نظر رکھتی ہے۔
ریفائنری کی لیب میں، الیکٹرا کی میٹالرجیکل لیڈ، گراہم کنزمین، کوبالٹ سے لوہے اور تانبے جیسی نجاستوں کو دور کرنے کے لیے کیمیائی اور جسمانی عمل کو درست کرنے میں مصروف ہے۔
انہوں نے کہا کہ “اس میں بہت ساری خصوصیات شامل ہیں، لہذا اس عمل کے ہر مرحلے پر ہم پی ایچ کو ایڈجسٹ کر رہے ہیں، ہم درجہ حرارت پر توجہ دے رہے ہیں تاکہ یہ یقینی بنایا جا سکے کہ ہم اس مواد کو مؤثر طریقے سے ہٹا رہے ہیں جسے ہمیں ہٹانے کی ضرورت ہے۔”
حتمی مصنوعہ کوبالٹ کی ایک بہت ہی خالص شکل ہے جو بیٹریوں کو مستحکم کرتی ہے تاکہ وہ زیادہ گرم نہ ہوں اور انہیں طویل عرصے تک چارج رکھنے میں مدد ملتی ہے۔
کان کنی کی ایک طویل تاریخ
کوبالٹ کے نام کے قصبے کے باوجود اس علاقے میں اس کی کثرت کا اشارہ ہے، پلانٹ مقامی طور پر یا یہاں تک کہ مقامی طور پر کان کنی ہوئی چٹان کو نہیں نکالے گا۔ اس کے بجائے اسے بیرون ملک سے درآمد کیا جائے گا۔
اس کمیونٹی کا نام 1903 میں ٹیمسکیمنگ اور ناردرن اونٹاریو ریلوے کی تعمیر کے دوران کوبالٹ کی دریافت کے بعد پڑا۔ لیکن اس وقت چاندی کی دریافت زیادہ اہم تھی۔
یہ علاقہ فوری طور پر چاندی کے بڑے رش کی جگہ بن گیا جو 1920 کی دہائی تک جاری رہا۔ کوبالٹ مائننگ میوزیم کے مطابق، اپنے عروج پر، اس نے دنیا کی چاندی کی پیداوار کا 44 فیصد فراہم کیا۔
پچھلی دہائی میں، کان کنی کرنے والی کمپنیاں چاندی کی پرانی کانوں میں کوبالٹ کی تلاش کر رہی ہیں، اس امید میں کہ وہ گلابی رنگ کے “کوبالٹ بلوم” کو تلاش کریں گے جو اس وقت ہوتا ہے جب کوبالٹ آکسیجن کے ساتھ رابطے میں آتا ہے۔ لیکن اب تک کسی کو کوئی ایسی رگ نہیں ملی جو کان کو برقرار رکھ سکے۔
میل کی سابقہ کمپنی، فرسٹ کوبالٹ کارپوریشن، ان لوگوں میں شامل تھی جو توقع کر رہی تھی اور مختصر آ رہی تھی۔ لیکن 2021 میں، کمپنی نے الیکٹرا کے نام سے دوبارہ برانڈ کیا اور اس علاقے میں ایک سابقہ میٹلز ریفائنری کو دوبارہ ٹول کرنے کا کام شروع کیا۔
بیرون ملک کوبالٹ کا ‘خراب برانڈ’ ہے
قدرتی وسائل کینیڈا کے مطابق، سپلائی ڈیموکریٹک ریپبلک آف کانگو (DRC) سے آئے گی، جہاں دنیا کے تقریباً تین چوتھائی کوبالٹ کی کان کنی کی جاتی ہے۔
وہاں سے اسے جنوبی افریقہ میں ڈربن کی بندرگاہ پر بھیجا جائے گا، پھر اسے 20,000 کلومیٹر سے زیادہ سمندری راستے سے مونٹریال کی بندرگاہ پر بھیج دیا جائے گا اور آخر میں 700 کلومیٹر شمال مغرب میں ٹرک کے ذریعے کوبالٹ تک پہنچایا جائے گا۔
انسانی حقوق کے گروہوں اور ماہرین تعلیم نے طویل عرصے سے DRC میں کان کنی کے طریقوں کے بارے میں خدشات کی اطلاع دی ہے، بشمول چائلڈ لیبر کا استعمال، استحصالی کام کے حالات اور غریب ماحولیاتی طریقوں.
میل کا کہنا ہے کہ کمپنی ان خدشات کو دور کرنے کے لیے اقدامات کر رہی ہے۔ “ہم کانگو گئے ہیں۔ ہم کان کنی کے مقام پر گئے ہیں،” انہوں نے کہا۔
“یہاں سالانہ آڈٹ ہوتے ہیں، یا تو ہم خود یا تیسرے فریق کے ماہرین یہ کریں گے۔ اور بیٹری بنانے والے بھی ایسا ہی کرتے ہیں۔”
کینیڈین کریٹیکل منرلز اینڈ میٹریلز الائنس کے ایگزیکٹو ڈائریکٹر مارلن سپنک نے کہا کہ چیک اینڈ بیلنس کے باوجود، “DRC سے نکلنے والے کوبالٹ کا برا برانڈ ہے۔”
اس کے نتیجے میں، وہ کہتی ہیں، مینوفیکچررز فعال طور پر اپنی بیٹریوں کے متبادل تلاش کر رہے ہیں۔ لہذا، “اگر بیٹری کی کیمسٹری بدل رہی ہے، تو آپ کچھ ایسا بنانے جا رہے ہیں جس کی مارکیٹ کو مزید ضرورت نہیں ہے۔”
لیکن ابھی تک ایسا نہیں ہوا۔ اور میل کو کوئی فکر نہیں ہے۔
انہوں نے کہا کہ “کوبالٹ کے لیے ایک شے کے طور پر مانگ کی شرح اب بھی بڑھ رہی ہے۔” “دی [Canadian] صرف فوجی مطالبات 2030 تک دس گنا بڑھ جائیں گے۔ اور اس لیے یہ ایک بڑی مارکیٹ ہے۔”
بیٹری کے اجزاء کو تبدیل کرنے کی صلاحیت کے باوجود، Spink کا کہنا ہے کہ ریفائنریز کی تعمیر – جو اہم معدنیات کی سپلائی چین میں “مڈ اسٹریم” کے نام سے جانا جاتا ہے – کینیڈا کے لیے اچھا ہے اور اس سے گھریلو کان کنی کی بھی حوصلہ افزائی ہو سکتی ہے۔
“آخر کار، اگر کینیڈا میں کوبالٹ موجود ہے، تو ہم کوبالٹ کی درآمد بند کر سکتے ہیں جیسا کہ آپ اس کی پیمائش کریں گے۔”
چینی غلبہ
فی الحال، چین کی بیٹری گریڈ کوبالٹ سپلائی چین پر اجارہ داری ہے، جو دنیا کی سپلائی کے تین چوتھائی سے زیادہ کو بہتر کرتی ہے۔
چین سے باہر صرف ایک ریفائنری فن لینڈ میں واقع ہے، اور یہ بنیادی طور پر یورپی صارفین کو سپلائی کرتی ہے۔
میل کے مطابق، یہ ایک مسئلہ ہے، کیونکہ جب چین تجارتی تنازعات کی وجہ سے اپنے اہم معدنیات تک رسائی کو منقطع کرتا ہے، تو ان کا کہنا ہے کہ “یہ دفاعی صنعت کو ایک خوبصورت پیغام بھیجتا ہے۔”
صرف اسی ہفتے، چین نے برآمدات پر پابندیاں عائد کر دیں۔ دو امریکی معدنیات کی اہم کمپنیوں پر، چینی کاروباری اداروں کو انہیں کچھ مصنوعات فروخت کرنے سے منع کرتے ہیں۔
جب کوبالٹ سپلائی چین کی بات آتی ہے تو، میل کو چین کے کاروباری ماڈل کی نقل کرنے میں کوئی عار نہیں ہے۔
“یہ ایک مغربی کمپنی کا معاملہ ہے جو چین میں ہو رہا ہے۔ ہمیں وہیل کو دوبارہ ایجاد کرنے کی ضرورت نہیں ہے۔”
الیکٹرا کا ہدف اگلے سال کے آخر تک دنیا کے کوبالٹ سلفیٹ کا تقریباً چار فیصد سپلائی کرنا ہے، اور کمپنی نے جنوبی کوریا کی کمپنی LG انرجی سلوشن کے ساتھ اپنی 60 فیصد مصنوعات کی فراہمی کا معاہدہ کیا ہے۔
اس منصوبے کو وفاقی اور صوبائی حکومتوں سے گرانٹس اور قرضوں کی مد میں $37.5 ملین Cdn موصول ہوئے ہیں۔ امریکی محکمہ جنگ نے بھی اس منصوبے کے لیے تقریباً 28 ملین Cdn کا انعام دیتے ہوئے دلچسپی ظاہر کی ہے۔
میل کا کہنا ہے کہ امریکی شراکت میں کوئی ڈور منسلک نہیں ہے اور نہ ہی کوبالٹ کو سرحد کے جنوب میں بھیجنے کا کوئی رسمی معاہدہ نہیں ہے، لیکن اس نے نوٹ کیا کہ واشنگٹن اس براعظم میں سپلائی چین کا کچھ حصہ محفوظ کرنا چاہتا ہے – صرف اس صورت میں۔
“جیو پولیٹکس واقعی آج سرحد کے دونوں طرف بہت زیادہ بیانیہ چلا رہی ہے۔”
